Eristysputkistojen asentamiseen on kaksi päämenetelmää: suora hautaaminen ja kaivannot. Suunnitteluero näiden kahden välillä ei johdu vain siitä, onko olemassa kaivantoa; eristekerroksen suunnittelussa ja projektin kustannuksissa on eroja.
Suora hautaaminen tarkoittaa eristeputkien hautaamista suoraan maahan. Tämän menetelmän etuna on, että putki on suorassa kosketuksessa maaperän kanssa ja maaperän kitka voi rajoittaa putkilinjan aksiaalista siirtymää, jolloin saavutetaan kompensaatiovapaa suora hautaaminen. Eristyskerroksen eheys on hyvä ja lämpöhäviö pienempi kuin kaivannon asennuksessa. Polyuretaanieristettyjen suoraan maahan upotettujen putkien käyttö voi vähentää projektin kustannuksia, vähentää verkon lämpöhäviöitä, niiden käyttöikä on useita kertoja pidempi kuin kaivantoputkien ja lyhentää rakennusaikaa.
Kaivantojen asentaminen edellyttää erikoisten maanalaisten kaivantojen rakentamista eristysputkille. Putkien lämmönpoistoolosuhteet vaihtelevat - suoraan haudatut putket siirtävät lämpöä maaperään eristekerrosten kautta, kun taas kaivantoputket käyttävät eristekerroksia siirtämään lämpöä ilmaan kaivojen sisällä. Erilaiset lämmönsiirtoaineet johtavat erilaisiin eristyskerrospaksuuksiin. Jos kaivantoon kerääntyy vettä, putket voivat jäädä veden alle, joten kaivannon asennus vaatii korkeampaa vedeneristystä ja salaojitusta.
Myös materiaalivalinnoissa on eroja. Suoraan maahan upotetuissa putkissa käytetään yleensä polyuretaanivaahtoeristystä yhdistettynä polyeteenistä valmistettuihin ulkosuojaputkiin, joilla on hyvä eheys ja vahva vedenpitävyys. Aiemmin kaivannon asennuksessa käytettiin yleisesti materiaaleja, kuten kivivillaa ja perliittiä, jotka imevät voimakkaasti vettä, mutta menettävät nopeasti eristyskyvyn kosteuden ilmaantuessa.
Kaiken kaikkiaan suora hautaaminen on tällä hetkellä yleisin käytäntö, ja kaivantojen laskeminen korvataan vähitellen. Erikoistilanteissa, kuten monimutkaisissa geologisissa olosuhteissa ja tiheissä maanalaisissa putkistoissa, kaivannolla on kuitenkin vielä parantamisen varaa. Suunnittelu tulee valita työmaaolosuhteiden ja projektin budjetin perusteella, mikä on järkevämpää kuin yhden lähestymistavan soveltaminen sokeasti.