Eristetyn putken pitkäikäisyyden varmistamiseksi avain on määrittää, mikä komponentti vanhenee ensin. Vaahtokerros on herkkä lämmölle ja hajoaa sisältä ulospäin, kun taas ulompi suojakuori on herkkä vedelle ja valolle, vaurioituen ulkoa sisäänpäin. Sekä sisä- että ulkopinnan säännöllinen tarkastus on välttämätöntä pitkän käyttöiän kannalta.
Vaikka eristetyn putken vaahtokerros ja ulompi suojavaippa on liitetty tiiviisti toisiinsa, niiden ikääntymismekanismit ja -nopeudet eroavat merkittävästi. Sen ymmärtäminen, mikä komponentti vanhenee ensin – ja miten tämä vanheneminen tapahtuu – on ratkaisevan tärkeää arvioitaessa putkilinjan jäljellä olevaa käyttöikää ja suunniteltaessa huoltoa.
Polyuretaanivaahdon vanheneminen on pääasiassa lämpöä. Tyypillisesti tällainen vaahto kestää jopa 120 asteen lämpötiloja; muuttamalla tai yhdistämällä muiden eristysmateriaalien kanssa tätä kynnystä voidaan pidentää 180 asteeseen. Jos käyttölämpötila jatkuvasti ylittää nämä rajat, vaahdon sisällä olevat polymeeriketjut hajoavat, mikä johtaa lämmönjohtavuuden kasvuun, puristuslujuuden menettämiseen ja vaahdon kutistumiseen tai jopa hiiltymiseen. Korkeammat lämpötilat nopeuttavat tätä ikääntymisprosessia. Lisäksi vaahdon hajoaminen etenee sisältä ulospäin: teräksisen kannatinputken pinnan kanssa suorassa kosketuksessa oleva vaahto altistuu korkeimmille lämpötiloille ja näin ollen vanhenee ensin. Tämän seurauksena, kun pitkään käytössä ollut eristetty putki leikataan auki, teräsputken lähellä oleva vaahto näyttää usein tummemmalta ja rakenteeltaan hauraalta, kun taas ulompaa suojakoteloa lähempänä oleva vaahto pysyy suhteellisen ehjänä.
Ulkoisen suojakuoren ikääntyminen johtuu ensisijaisesti ympäristöstä. Kun HDPE-kotelo haudataan maan alle, se on alttiina asteittaiselle maaperän kemikaalien, pohjaveden ja mikro-organismien aiheuttamille vaurioille. Jos kotelo on alttiina maanpinnan yläpuolelle, kuten yläpuolisissa putkiasennuksissa tai varastoinnin aikana, ultraviolettisäteily (UV) nopeuttaa vanhenemisprosessia, jolloin polyeteenistä tulee hauras ja halkeilee suorassa auringonvalossa. Ulkokuoren ikääntymisen merkkejä ovat pinnan mikrohalkeamat, materiaalin tummuminen ja vähentynyt iskunkestävyys.
Se, mikä komponentti vanhenee ensin, riippuu käyttöolosuhteista. Jos putkisto toimii korkeissa lämpötiloissa, vaahto voi pettää ennen ulkovaippaa - vaahto voi hiiltyä, vaikka kotelo pysyy hyvässä kunnossa. Päinvastoin, jos putkilinja on haudattu syövyttävään maaperään tai paikkaan, jossa on korkea pohjavesi, ulkovaippa voi vaurioitua ensimmäisten halkeamien vuoksi, vaikka vaahtokerros pysyy suurelta osin ennallaan. Jos putkilinja asennetaan maan päälle, sen ulkosuojakotelo altistuu ultraviolettisäteilylle (UV), mikä voi aiheuttaa sen vanhenemisen jopa vaahtoeristystä nopeammin.
Näiden kahden materiaalin ikääntymisprosessit vaikuttavat toisiinsa. Kun ulkovaippa halkeilee, pohjavesi voi tihkua vaahtokerrokseen, mikä nopeuttaa vaahdon hajoamista. Kääntäen, jos vaahto kutistuu, ulkovaippa menettää sisäisen tukensa, mikä tekee siitä alttiimman halkeilulle ulkoisten voimien vaikutuksesta. Putkilinjan kunnossapidon ei tulisi keskittyä vain yhteen näistä materiaaleista; molemmat vaativat säännöllisen tarkastuksen.