Infrapuna-droonin tarkastus: Putkilinjan vaarat paljastuvat yhdellä silmäyksellä. Eristetyt putket haudataan maan alle, ja ongelmat, kuten vanhenevat eristekerrokset, veden sisäänpääsy ja halkeilevat liitokset, ovat näkymättömiä paljaalla silmällä. Perinteiset manuaaliset tarkastukset jalkaisin ovat tehottomia, ja monet piilevät vaarat havaitaan vasta vuodon sattuessa. Kuitenkin käyttämällä infrapunalämpökameralla varustettua dronea putkiverkoston skannaamiseen ilmasta, aiemmin "näkymättömät" maanalaiset putkistot muuttuvat selkeäksi lämpökuvaksi.
Infrapunalämpökuvauksen periaate ei ole monimutkainen. Normaalisti toimivassa putkistossa eristekerros on ehjä ja lämpötilajakauma tasainen. Jos eristekerroksen osa kuitenkin vaurioituu, irtoaa tai vesi tunkeutuu, lämpö keskittyy ja haihtuu, mikä näkyy lämpökuvassa kirkkaana-lämpötilaastarina. Jos höyryä tai kuumaa vettä vuotaa, lämpötila vuotokohdassa ja ympäröivässä maaperässä kohoaa merkittävästi, jolloin muodostuu kirkas "kuuma piste". Kun drooni lentää yli, se tunnistaa alueet, joilla on epänormaalit lämpötilat, ja paikantaa ongelman.
Tällä hetkellä jotkin kiinalaiset lämmitysyritykset ovat käyttäneet drone-infrapunatarkastusjärjestelmiä rutiiniputkien tarkastuksiin. Verrattuna puhtaasti manuaalisiin jalantarkastuksiin droonit voivat merkittävästi lisätä yksittäisen tarkastuksen kattavuutta, mikä tekee niistä erityisen sopivia putkilinjan osille, joissa on suuret jännevälit, pitkiä matkoja tai monimutkainen maasto. Useat paikan päällä tehdyt kokeet ovat osoittaneet, että tämä tarkastusmenetelmä voi tehokkaasti tunnistaa lämpötilapoikkeamien piilotetut alueet. Maatarkastus vahvisti lukuisia segmentoituja vuotoja ja heikkoja eristyskohtia. Samanaikaisesti järjestelmälliset ilmatutkimustietueet tarjoavat jäljitettävää datatukea putkiston terveystietueille.
Infrapunalämpökuvauksella on olemassa olevien vuotojen havaitsemisen lisäksi toinen tärkeä toiminto-varhainen varoitus. Se voi tunnistaa mahdolliset vaarat, kuten vaurioituneet eristekerrokset ja epänormaalit lämpöhäviöt jo ennen vuotoa. Esimerkiksi lämmitysyhtiö havaitsi rutiininomaisissa ilmatutkimuksissa epänormaaleja pintalämpötilasignaaleja. Paikan päällä tehdyssä-tarkastuksessa havaittiin vaurioituneita putkien liitoksia ja pohjaveden tihkumista eristekerrokseen. Oikea-aikaisen havaitsemisen ansiosta korjaukset saatiin päätökseen muutamassa tunnissa, mikä esti vakavia seurauksia, kuten putkien rikkoutumisen tai suuria-lämmityskatkoja. Ilman tällaisia varhaisvaroitusmekanismeja vuodon laajenemisen ja eristyksen vakavan epäonnistumisen odottaminen johtaisi huomattavasti korkeampiin korjauskustannuksiin ja suurempiin lämmityshäiriöihin.
Putkiverkoston skannaaminen lämpökameroilla ja droneilla ei vain voi paikantaa nopeasti olemassa olevia vuotoja ja heikkoja eristyskohtia, vaan myös paljastaa mahdollisia vaaroja, jotka ovat vielä "piilevässä" vaiheessa. Lämmitysyrityksille tämä merkitsee teknistä päivitystä reaktiivisista hätäkorjauksista ennakoivaan ennaltaehkäisyyn.