Valitessaan eristettyjä putkia monet ostajat luottavat ehdottoman "30- vuoden suunnittelun käyttöiän" spesifikaatioon olettaen, että niin kauan kuin putkien materiaalit täyttävät laatustandardit, ne voidaan haudata ja luottaa vuosikymmenien ongelmattomaan palveluun. Todellisuudessa joissakin projekteissa esiintyy kuitenkin huimia lämpöhäviöitä, putkien korroosiota tai jopa ulkokuoren halkeilua jo neljän tai viiden vuoden käytön jälkeen. Perimmäinen syy ei aina piile itse materiaalilaadussa; useammin syyllinen on "näkymättömien tappajien" kolmikko, joka nopeuttaa ikääntymisprosessia.
Ensimmäinen tappaja on veden sisäänpääsy. Suoraan upotetun eristetyn putken ulkovaippa toimii ensisijaisena esteenä pohjaveden tunkeutumista vastaan. Jos ulkokuoreen muodostuu mikroskooppisia halkeamia valmistuksen tai kuljetuksen aikana-tai jos kenttäliitoksen aikana käytetyt lämpökutistuvat-holkit eivät pysty luomaan täydellistä tiivistettä-, pohjavesi imeytyy hitaasti polyuretaanivaahtoeristekerrokseen. Kun vaahto imee kosteutta, sen lämmönjohtavuuskerroin nousee normaalilta tasolta 0,024 W/(m·K) yli 0,05:een, jolloin putken lämmöneristyskyky laskee jyrkästi. Vielä kriittisemmin jatkuvasti kostea ympäristö kiihdyttää sisäterästyöputken sähkökemiallista korroosiota, mikä johtaa seinämien ohenemiseen ja lopulta rei'itymiseen. Kaivettaessa monet putket, jotka ovat vuotaneet vain viiden vuoden sisällä, paljastavat eristekerroksen, joka on täysin kylläinen ja pehmeä.
Toinen tappaja on ratkaisu. Vaikka polyuretaanivaahdolla on suljettu solurakenne, pitkäaikainen altistuminen korkeille käyttölämpötiloille-erityisesti yli 120 asteen -lämpötiloissa aiheuttaa vaahdon asteittaisen lämpövanhenemisen ja kutistumisen. Kun vaahtokerroksen ja sisemmän työputken väliin muodostuu rakoja tai tyhjiä aukkoja, putki tulee alttiiksi paikalliselle laskeutumiselle ympäröivän maaperän aiheuttaman paineen alaisena. Tämä painuma aiheuttaa epätasaisen jännityksen jakautumisen putkiosalle, jolloin ulkovaippa halkeilee keskittyneen jännityksen kohdissa, mikä puolestaan pahentaa veden sisäänpääsy-ongelmaa. Tämä noidankehä,{8}}jolle on ominaista "korkeat lämpötilat, jotka johtavat laskeutumiseen, halkeiluihin, veden sisäänpääsyyn ja sitä kautta suurempaan lämpöhäviöön"-voi usein tuhota upouuden putken kokonaan muutamassa vuodessa.
Kolmas tappaja on huonolaatuisten{0}}raaka-aineiden käyttö korkealaatuisina tuotteina. 30 -vuoden suunnittelun käyttöiän lähtökohtana on isosyanaattien ja polyeetteripolyolien käyttö, jotka noudattavat tiukasti kansallisia standardeja, yhdistettynä vakaaseen vaahdotusprosessiin, joka varmistaa, että tuloksena oleva vaahto täyttää vaaditut tiheysvaatimukset. Kustannusten leikkaamiseksi jotkut pienet{6}}valmistajat kuitenkin turvautuvat kierrätysmateriaalien käyttöön ja vähentävät "mustan varaston" (raakakemiallisten komponenttien) osuutta. Tuloksena olevalla vaahdolla on korkea hauraus ja alhainen umpisolusuhde, mikä vaarantaa vakavasti sen lämmönkestävyyden ja ikääntymisen kestävyyden. Vaikka tällainen vaahto voi tuskin kestää ensimmäisten kahden tai kolmen vuoden aikana, se alkaa murentua tai kutistua 3-5 vuoden kuluttua; näin ollen keskustelu mielekkäästä käyttöiästä on täysin kiistanalaista.
"Epäonnistumisen viiden vuoden sisällä" välttämiseksi hankintapäätökset eivät saa perustua pelkästään laboratoriotestiraportteihin. pikemminkin on kiinnitettävä kriittistä huomiota ulkoisen suojakotelon seinämän paksuuteen, vaahtoeristeen tiheyteen ja saumatiivistysprosessin laadunvalvontaan paikan päällä. Jo toiminnassa olevissa putkiverkostoissa säännölliset vuotojen havaitsemis- ja lämpökuvaustarkastukset mahdollistavat kosteus-kyllästyneen vaahdon tai sisäisten aukkojen havaitsemisen varhaisessa vaiheessa, mikä estää pienten ongelmien pahenemisen suuriksi häviöiksi, jotka edellyttävät kokonaisten putkilinjaosien vaihtamista kokonaan.