Kun ulomman suojakotelon hitsaus esivalmistettujen suoraan{0}}umpinaisten eristettyjen putkien liitoksissa on valmis, on suoritettava tarkastus-ilmatiiviystesti-. Monet ihmiset ihmettelevät: miksi täyttötarkastus on tarpeen, kun putket on jo hitsattu?
Ilmatiiviystestin tarkoituksena on varmistaa liitoksen ulkosuojakotelon tiiviys. Liitos on koko putkiston heikoin kohta; siellä tapahtuu ulkokuoren hitsaus, lämpökutistuvien holkkien tiivistys- ja vaahtoeristys työmaalla. Jos ongelma ilmenee jossakin näistä vaiheista, pohjavesi voi tihkua eristekerrokseen liitoksen kautta. Ilmatiiviystesti sisältää liitoksen ulkovaipan täyttämisen valmistuksen jälkeen sen tarkistamiseksi, täyttääkö tiiviste standardit.
Tarkka toimenpide on seuraava: liitoksen ulkovaipan pintaan porataan reikä täyttöliittimen asentamiseksi. Kun kotelon lämpötila laskee alle 40 astetta, ilmaa tai typpeä pumpataan sisään liittimen läpi 0,02 MPa:n paineeseen. Sen jälkeen, kun paine on vakautettu kahden minuutin ajan, liitosalueelle levitetään saippuavettä kuplien muodostumisen havaitsemiseksi; vuotojen puuttuminen osoittaa läpäisyn. Testin päätyttyä porattu reikä tulpataan välittömästi ja suljetaan tiukasti.
0,02 MPa:n paine saattaa tuntua alhaiselta, mutta se riittää pienten vuotojen havaitsemiseen. Saippuavesi muodostaa kuplia vuotokohtiin, jolloin käyttäjät voivat visuaalisesti tunnistaa huonosti tiivistetyt alueet ja suorittaa välittömät korjaukset. Ilman tätä testiä tiivistysvirheet eivät ehkä paljastu ennen kuin putkilinja on ollut käytössä vuosia-johon mennessä putki on jo haudattu, mikä nostaa korjauskustannuksia huomattavasti.
Ilmatiiviystestiä käytetään tyypillisesti kipinätestauksen (lomatunnistuksen) yhteydessä. Kipinätestaus tarkistaa kotelon ulkopinnan reikien tai halkeamien varalta, kun taas ilmatiiviystesti varmistaa liitoksen tiivisteen eheyden; nämä kaksi menetelmää täydentävät toisiaan. Ilmatiiveystestin epäonnistuminen osoittaa, että ulkovaipan hitsauksessa tai lämpökutistuvassa-holkin tiivisteessä on puutteita, jotka vaativat uudelleenkäsittelyä.
Vaikka tämä vaihe on yksinkertainen, sillä on merkittävä vaikutus-putkiverkoston pitkän aikavälin toimintaan. Kun vesi pääsee liitosalueelle, on vain ajan kysymys, milloin eristekerros pettää ja teräsputki syöpyy. Ilmatiiviystesti vie vähän aikaa, mutta voi estää isojen korjausten tarpeen vuosia myöhemmin.